昨年の１２月３日に種子島から打ち上げられた「はやぶさ２」、気が付けば半年が過ぎようとしていますが、いまどのあたりにいるのでしょうか。
ＪＡＸＡの「はやぶさ２」特設サイトを久々に覗いてみたら、ちょうど２回目のイオンエンジン連続運転が終わったところのようです。
「はやぶさ２」は打ち上げられたあと、地球を追っかけるような形で太陽を回っています。１年をかけてだんだんと地球の追いつくような感じになり、１２月に地球スイングバイで軌道を変えて小惑星へ向かっていくようです。
地球スイングバイのために３月と６月にイオンエンジンをオンにして軌道を変える必要があるとのことで、その２回目が終わったところのようです。
まだ小惑星に向かっているわけでは無いようなので、地球からの距離はそれほど離れていないです。しかし、それほどとは言うものの地球から５，７４１万Ｋｍ（６月８日時点）もの彼方にあります。通信も片道３分ほどかかるようです。これからはスイングバイに向けて、だんだんと地球に近づいきます。まぁ、放り出された「はやぶさ２」が１年かけて地球に戻ってくる感じかもしれませんね。
初代「はやぶさ」にネームプレートを託したこともあり「はやぶさ２」のことも何かと気になります。
去年の１２月に打ち上げれ、１年後に地球に戻ってきてスイングバイ、２０１８年に小惑星に辿り着き、２０２０年に地球に帰還する予定です。長い道のりですね。
２０２０年は東京オリンピックも開催されます。「はやぶさ２」も順調に飛行をつづけて無事に２０２０年に帰ってくるといいですね。２０２０年は興味深い年になりそうです。
そういえば金星探査機の「あかつき」はどこにいるんでしょうね。当初の軌道投入に失敗して、太陽の周りをまわる軌道にいるはずなんですが・・・。
調べてみたらい「あかつき」も生きていました。今年の１２月７日に金星軌道に再投入する計画のようです。
今年の１２月は「はやぶさ２」の地球スイングバイと「あかつき」の金星軌道再投入・・・、宇宙好きには楽しみな月になりそうです。